各路诸侯会齐后，在盟主袁绍的带领下登台起誓，歃血为盟。袁绍以袁术为副盟主，总督粮草补给；以孙坚为先锋兵进汜水关。
董卓闻讯后加关西人华雄为骁骑校尉，拨马步军五万，带着李肃、胡轸、赵岑连夜起程，飞奔汜水关来。
接连三天，孙坚多次攻打汜水关不得寸进，又因袁术克扣粮草，后被华雄连夜袭营大败而退，李肃烧了孙坚粮草，祖茂战死。眼看就要被胡轸的伏兵赶尽杀绝，刘琦引兵来救，孙坚感动流涕。这不为了以后孙坚不要跟老爹死磕打下点基础嘛，要是真去了江东割据，最好能够交好，以后不是会少去许多麻烦嘛。
联盟大军随后赶到汜水关外扎营，一群诸侯整日饮宴商讨，也不用心攻打董军。刘琦看着心烦，孙坚讨厌诸侯的虚情假意，两人经常一起喝酒，孙坚引比刘琦小一岁的长子孙策与刘琦认识。刘琦与孙策比较投缘，交往密切，孙策常常到刘琦营中向关羽赵云讨教武艺。
这日，众诸侯在帐中商议如何破关。
袁绍说：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士；今者孙文台又败于华雄，挫动锐气。诸公可有妙计？”诸侯并都不说话。袁绍举目遍视群雄，见公孙瓒背后立着三人，容貌异常，都背后冷笑，袁绍问：“公孙太守背后何人？”公孙瓒叫出刘备说：“此乃某自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹操说：“莫非是破黄巾的刘玄德？”公孙瓒说：“正是。”令刘备与众诸侯相见。袁绍问道：“破黄巾可有功来？”公孙瓒将刘备的功绩细说一便。袁绍说：“既是汉室宗派，取坐来。”命人取来坐椅。刘备说：“小县令怎敢与诸公同座。”袁绍说：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄，于国多曾有功。”刘备拜谢，于阶下末座，另外两个汉子叉手侍立于后。刘琦知道有一个必是张飞，至于另一人是谁就不知道了。
正商议，探子来报：“华雄引铁骑下关，以长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”袁绍问台下众人：“谁敢去战此贼？”袁术背后转出骁将俞涉道：“小将愿往。”袁绍大喜，令著俞涉出马。
不多时，探子报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”
众诸侯大惊，冀州牧韩馥说：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”袁绍急令唤之，应声而出，手提大斧上马。
去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众诸侯皆失色。
袁绍拍案而起：“可惜我的上将颜良、文丑催军未回，得一人在此，岂容那华雄施威哉！汝众诸侯许多将士，难道无一人可追华雄？”众官默然。
刘琦知道曹操有啊，人家不出你有什么办法？其实孙坚手下也有，就算孙坚本人正面相抗，单打独斗也不见得会输，可刚刚被讥讽了，现在才没心情去找事儿呢。输了更惨，赢了会说他有勇无谋。
按照演义的说法这时候刘备的手下该露头了，刘琦决定还是把这个机会留给关羽好了，便抢先一步出来说：“既然诸位都不愿出战，不如让琦的上将关羽前去一试？”