蒋子沾将酒一口饮尽，“我瞧着这湖阳县穷的可不一般。”
张万年陪着笑，“大人说笑了，就是一般的穷，没甚么不一般。”
蒋子沾似听信了他的话，笑着说道：“张县说的好，路过湖阳县，叨扰了你，实在是我的不是。”
张万年连忙道：“大人路过此地，能让下官有幸迎接大人，实是下官的荣幸，只这路上不知大人有没有碰到什么事儿？”
蒋子沾不动声色地看了他一眼，到是坦然道：“不知张县能否具体说来，我路上有许多见闻，也不知道张县说的是什么事。”
张万年赔着笑脸道：“因着湖阳地处偏僻，这穷山恶水易出刁民，不知大人路上可否有遇见？”
蒋子沾道：“到是见过你管下衙役驱赶百姓一事，不知张县有何解释？”
张万年并不害怕，执酒又给蒋子沾添了一杯，“大人，下官正要为此事与大人解释，湖阳县穷山恶水，素不民风彪悍，连我这县令也通常不当回事，他们不在原籍，非得要离了原籍，我原想着将他们谴回来就行，也不知道他们听信了谁的话，竟然个个的都往外走……”
蒋子沾道：“那去年不曾有旱灾，百姓颗粒无收之事？”
张万年喝了酒，脸上露出悲苦之色来，“大人实是有所不知，这湖阳县本不易种粮，本就是收益不多，一年到头种粮，不过图个温饱，可……”
他顿了顿，“可恨那些领头的人，竟将百姓给劝服了，让他们易地而居，甚至有些都逃过河南地界去了别省，生生地让湖阳县成了如今这般模样。大人，下官到有意整顿民生，只下官官职卑微，如何能使得。”
蒋子沾也不质问他，就只听着，此时才恍然大悟般地道：“原来是这般情景，我当时也心里有所怀疑，河南一地受灾，岂能不报与京里，不报与陛下知晓。竟是子虚乌有之事。”
张万年奉承道：“大人英明，下官佩服，下官再敬大人一杯。”他心说蒋子沾也恐是别人吹出来的能干，还不是让他三两句就给糊弄过去了，此时，他更是成竹在胸。
蒋子沾也不拒了酒，就着酒盏再喝了半杯，“张县不必多礼，我这路过并非为公事而来，只是路过此地，你也不必太拘着。”
张万年连忙顺势而上，笑着问道：“大人路过彼县，实是下官的荣幸，只是敢问大人一句，大人怎么这会儿就来上任了？”
蒋子沾眼睛微眯了起来，盯着张万年。
张万年笑着脸，清楚地感受压力。
蒋子沾却是在此时笑道：“内人想见识一下河南的风光，这才早早地来了河南。只是未曾料得到河南竟是这么境地，这一路过来叫内子好生失望。”
张万年对蒋子沾的底细知道的一清二楚，甚至先前对蒋子沾的惊惧，这会儿烟消云散了般，最叫他、还有他那些上官们忌惮的不是蒋子沾，而是范三，承恩府的范三爷。江南盐案也有范三的手笔，既是蒋子沾这般表现，他就稍稍放了心。
他脸上露出歉意，“都是下官无能。”
蒋子沾笑道：“这与你又有什么干系？只恐怕我要让内子失望。”
张万年却是殷勤地劝道：“大人也不必担心这事儿，河南只下官一处穷，别地儿还算是好的，出了湖阳县地界，就能叫大人见着一个真正的河南，我这里可算不得数呢。”
蒋子沾心下凛然，面上还是笑道：“那要真如张县所说，我还真要与内子好好地看看这河南，也省得叫内子一直惦记着这事。”
张万年奉承道：“大人夫妻鹣鲽情深，实在叫下官羡慕。”他此时心里也暗自庆幸先前觉得蒋子沾带夫人一块儿上任，且那蒋夫人又住在他的县衙里，委实不好给蒋子沾来个红袖添香。没想这到蒋子沾竟是个惧内的人，他到是庆幸未给安排添香的红袖。
蒋子沾又喝了酒，吃了两口下酒菜，“只恐这河南还未看全，便要到洛阳上任了。”
张万年也跟着露出为难的神色来，“这可怎么办呢，岂不是要让夫人失望了？”
蒋子沾叹口气，“内子性子直率……”
张万年也是人精，就将这“性子直率”直接理解成“脾气大”，估计是连这位蒋大人都惹不起她。他想着惧内好呀，最怕人没缺点，这人一有了缺点，就有什么事都好办了。就算蒋子沾这边路走不通，不还是有蒋夫人嘛。“大人不必忧心，夫人定是能体会您的苦心。”
蒋子沾放下筷子，神情有些焦虑，又端起酒来，一口饮尽，“但愿吧。”
只这口酒喝了，他就看着张万年。