乔明渊一行人住得近，来得却不算早，在客栈中零零总总的等明阳学馆住得远的都到齐后，才到县衙门口去排队。等轮到他们时，已经过去了大半个时辰。
县试的搜身并不十分严格，衙役检查了考生带的考篮和随身的笔袋，又让人解开了外衣、脱了鞋袜查看有没有夹带。乔明渊等四人都是从未下场科考的，不免有些手忙脚乱，搜身之后，一众人就被领到了公堂前等候，衙役们会在此唱和认保。
四人站在一块儿，踮着脚尖到处看，才在衙役后看到站在第一个的丁宝林。
他是举人，又是廪生，论起资历来当站前排。
看到老师，四人才安心了些许。
“清水镇乔明渊、沈秋池、刘秀山、白松……”念了很久才到乔明渊他们，衙役报了很多名字，俱是甲班的学生，另有一些没听过的名儿，大概是从哪里过来求丁宝林作保的人。这是科考场上的规矩，没有廪生作保不能参考，这也是这段时间丁宝林很忙碌的原因，他作保不像旁人那样收钱了事，而是会去考察参考人的真假，做到谨小慎微。
大约三十几个名字后，方听衙役说：“由廪生丁宝林作保。”
三十几个被念到名字的人均抬手作揖，行礼之后，便见丁宝林回礼，朗声说道：“学生丁宝林作保。”
坐在上首的就是易县的县令马太良，他听得刚才衙役念到乔明渊的名字，表情有一瞬间的微动，又听是丁宝林作保，便站起身来走过去同丁宝林说了几句话。丁宝林笑了笑，没说什么，另一侧的修文馆主杨毅龙面色倨傲，白了他一眼。
唱了名字，衙役给考生发了试卷纸，带着三十几个考生去各自的座位。
为了防止作弊，一众人是不能挨在一起的，唱了名就被隔离开来，乔明渊的考场座次里，一个相熟的都没有，他道了谢后就坐下了。
县试的考场设在县衙，然而县衙并不大，这就意味着不是每个人都能呆在屋子里的，在县衙后的院落里还设了很多考棚，一人一处。能在屋子里考的不足一百五十人，别的不说，暖和肯定比屋子外暖和。时下不过二月中，天气还冷着呢，若是身体不暖和，提笔写字都困难。
乔明渊运气不错，他得了一个屋子里的座位，尽管是在偏屋，他也十分满足。
落座之后，衙役们开始来回巡查，不允许大家交头接耳，不允许换座位，不允许大声说话，大家都正襟危坐，等候着下一步。
乔明渊拿出刚才衙役发放的试卷纸，一共六张白纸，这是草稿纸，另有三张呈文纸，这是答题纸。全部是九张，不够、弄损均不可替换。他小心翼翼的将呈文纸放在最下面，免得花了纸张。做完之后抬头，便瞧见窗户外的对面走廊下，沈秋池已经在磨墨了。他微微咧唇笑了笑，沈秋池的运气也不错，廊下也有些冷，但挡着风，会比外面好些。
就是不知道林则惜和董路都在哪里？
周围的考生已经开始研磨，乔明渊却不急，他慢悠悠的做着这些，手里有事做，就能静一静心，不至于心浮气躁。
又过了一会儿，外面的天渐渐亮了，云板敲响，科考就开始了。
马太良洋洋洒洒的说了一通，无非是告诫大家苦学不易，要好好考试，发挥出最好的水平来，同时又警告，若是在考试中接头接耳、不经允许私自走动或作弊，会被驱逐考场，轻者禁考，重者几次不可再考。考生们皆面色肃然，四下一片俱静。马太良说了会儿的话，说完之后，就吩咐开考。县试的资源有限，参考的人又实在是多，不可能每个人都发试题，所以考题是写在蒙了白纸的木板上，由衙役在每个考场走一圈，考生自己抄写。
要想有试题卷，得到了院试才有那待遇。
衙役走过了公堂的考场，就来到了偏屋。
乔明渊看了一眼，顿时松了口气。
第一题是四书题，马太良还算厚道，没取一个很难的题，也不是让千万考生脑门子疼的截搭题，是一道中规中矩的题。
题目是：荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。
乔明渊快速的将题目抄在纸上，略一思索，心中就有了答案。这种类型的题目卫轻轩曾经同他探讨过，他有极为明确的答题方向。
这句话出自《论语·泰伯》，是孔子称赞尧的名段，意思是说，尧这个人太伟大了，人民找不出词来形容对他的赞美，他的功绩也太卓越了，简直就像是平阳的金山上光芒照四方。这种赞誉的句子，答题时势必要围绕颂扬古圣先贤的化育之功，指出尧为人民干了哪些事，用了哪些贤人，以此及彼，最终的目的就是要表扬国朝君主英明神武，顺便表忠心，说自己也要励志辅佐当今圣主为人民做番大事业等等。