汉献帝建安六年春三月，曹操邀请上仙大人马孝全去他的府邸做客。
马孝全应邀而去，到了曹操的府邸，了解到曹操想趁着袁绍元气大伤的机会攻打荆州的刘表......
“呐~~上仙大人啊，怎么样啊，那荆州可是个好地方啊，不如我趁机打一下刘表，也好探探刘表的势力......”
自袁绍在官渡大败给曹操后，曹操的势力就像是坐着火箭一样，突飞猛进的迅速壮大。
曹操这人有个很大的毛病：只要一骄傲，很容易就会得意忘形。
曹操给马孝全说的是，现在袁绍怎么看都是昔日黄花了，与其这样，不如先去捻一捻荆州这块香肉。
曹操的想法是好，也确实，就目前的形势来看，中原地区的势力，曹操的优势最为明显。
官渡之战后，袁绍狼狈不堪的逃回河北，袁绍怎么着都想扶持自己的小儿子袁尚上位，可是袁尚年龄太小，他的两个哥哥——袁谭袁熙岂能如他所愿？
碍于老爹袁绍还在世，袁谭袁熙暂时还兴不起什么风浪来......
马孝全想了一下，问曹操：“小曹，你觉得你能拿得下荆州？”
曹操拍着胸脯：“拿不拿得下不敢夸海口，如果刘表有点能耐，或许这是块硬骨头，不过嘛......如果能够不战而屈人之兵的话，那就美了......”
马孝全呵呵一笑，看了看曹操身边的荀彧。
荀彧的面色凝重，看得出来，他似乎不太同意主公攻打荆州。
马孝全顺水推舟，问荀彧：“文若啊，你说，你家主公攻打荆州，可不可取？”
荀彧看了曹操一眼，曹操点点头，示意荀彧说下去。
荀彧先是噗通一声跪在马孝全和曹操面前，然后才道：“上仙大人，主公，属下认为，攻打荆州，乃是下下之策！”
曹操刚想说话，马孝全却先开口道：“说下去！”
有了上仙大人给撑腰，荀彧胆子壮了不少。
荀彧说：“主公啊，那袁绍既然战败了，我们何不趁他病要他命呢，打老虎都要看老虎受伤的时候落井下石的......如果我们远征刘表，万一那袁绍死灰复燃了，我们之前做的岂不是前功尽弃了？如此，不如我们主动伐袁......还请主公三思！”
听完荀彧的劝谏，曹操嗯了一声，陷入沉思。
其实，曹操早先也却有继续攻打袁绍的意思，只是少时自己和袁绍是纨绔票友，虽然没啥实质上的情感，但至少那个时候，大家都是快乐的。
“唔......”曹操有点拿不定注意了。
荀彧着急的看着马孝全，希望上仙大人给主公点建议。
马孝全会意，哈哈笑道：“小曹啊，我觉得文若说的没错，虽然你在官渡把袁绍打败了，可是袁绍只要本人还在，他就有那个魅力将败军招回来再和你对着干......如果袁绍缓回来了，刘表又趁机攻打你了，那小曹你岂不是腹背受敌么？再者，本仙听说袁绍那家伙拿着本仙要的东西......小曹啊，这你可是答应过本仙，帮本仙找的，不要食言啊！”
曹操点点头：“上仙大人，您看您说的，我曹操是那种食言的人么......嗯，既然荀彧和上仙大人都这么说了，那我就先不去攻打荆州了。”
荀彧一听大喜，连忙道：“主公明鉴，主公英明！”
曹操也会溜须，连忙将功劳送给了马孝全：“上仙大人更英明啊，哈哈......”
马孝全听着舒服，跟着哈哈大笑起来。
......
汉献帝建安六年4月，整顿了一个月的曹操，领着兵马北上伐袁。
袁绍方面，虽然在官渡一战上被曹操打了个完败，但是瘦死的骆驼始终是比马大的。
袁绍退回河北以后，迅速的集结起兵力。
河北人口众多，不管是强制拉壮丁还是自愿来当兵的，一律收编了，再加上袁绍的三个儿子和外甥高干各掌着一部分兵马，这样一来，袁绍的实力又有了恢复的气象。
袁绍目前的兵马大概有七万，自从逃回河北以后，袁绍一直努力的养精蓄锐着自己的实力，经过数月的准备，袁绍于平丘渡河，意图偷袭陈留，再由陈留攻取许昌，如果成功的话，曹操必败。
曹操方面，虽然拿不出足以抗衡袁绍七万大军的兵力，但是曹操有个很大的优势，那就是奉天子以令不臣。
曹操借着汉献帝的手，发出一道道檄文，命北方各路诸侯“赐兵”五万攻袁。
北方各路诸侯虽然心有怨言，但是没办法，人皇帝都发话了，咱要是不“赐兵”，那就是谋逆。
这个时候，谁的头上要是被曹操扣上了“谋逆”的帽子，谁这辈子可就算是完蛋了。
同时，官渡之战后，诸侯们也看到了曹操的雄心壮志。
曹操能以不到一万的兵力击败袁绍的十万之众，可见曹操确实是有两把刷子的。