开阳城里，陶谦在太守府里大摆筵席，陶谦坐在大厅的正中央，左手边是孙乾、曹豹、臧霸、陈登等人，而右手边则是青州刺史田楷，北海相孔融，平原令刘备，以及关羽、张飞、赵云、太史慈等人。
陶谦对于田楷、孔融、刘备等人的到来非常高兴，经过一阵寒暄，互相介绍后，陶谦很快便与众人熟络起来。
酒过三巡，陶谦便道：“今次徐州有难，诸公不畏强敌，仗义相救，实在令我感动异常。只是曹操势大，又兵强马壮，不知道徐州这次能否躲过一劫……”
话音未落，张飞突然开口叫道：“陶使君大可放心，只要有俺大哥在，那曹操一定会被打跑的。刚才陶使君想必也应该看见了，俺大哥刚来，那曹操看见俺大哥后，因为惧怕俺大哥的威名，不敢与俺们交战，竟然主动撤军了。俺大哥……”
“三弟！陶使君面前，不可造次！”坐在那里的刘备急忙训斥道。
张飞反驳道：“大哥，俺有什么好造次的，俺说的都是实情，如果那曹操不是惧怕大哥的威名，为什么早不退兵，晚不退兵，偏偏在那个时候退兵？”
他转脸又对陶谦说道：“陶使君，你有所不知，俺大哥可是中山靖王之后，是汉室宗亲，早年张角等人率领黄巾军作乱时，俺大哥还曾率军讨伐过呢……”
陶谦听张飞这么一说，顿时惊讶万分，又仔细的打量了一下刘备，见刘备容貌异人，非常人之相，便忙问道：“玄德，你当真是汉室宗亲？”
刘备点了点头，说道：“陶使君，我确实是中山靖王之后，但后来家道中落，才沦落到此。”
陶谦见刘备语言豁达，心中大喜，急忙站了起来，径直走到了刘备的面前，取出身上所系的印绶，用双手捧着，毕恭毕敬的道：“如今天下扰乱，王纲不振；玄德公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，还请玄德公万勿推辞。老夫自当撰写一封檄文，申奏朝廷，表玄德公为徐州牧。”
此语一出，在场的人无不惊讶，就连刘备也是目瞪口呆，万万没想到，陶谦突然说出这番话来。
“陶使君喝醉了，竟然说起胡话来了，使君大人酒量一向不好，还请诸公见谅。”孙乾急忙走了过来，一把搀扶住了陶谦，一脸笑意的说道。
陶谦一把甩开了孙乾，大声说道：“老夫没有喝醉，老夫再清醒不过了。老夫就是要把徐州托付给玄德公，玄德公是汉室宗亲，必然能够率领徐州文武一起振兴汉室……”
刘备急忙推辞道：“我虽然是汉朝苗裔，但功微德薄，当平原令时，天天就担心不太称职，又何况是整个徐州？陶使君久在徐州，将徐州治理的井井有条，百姓都安居乐业，我刘备何德何能，敢接此重任？请陶使君恕玄德不能从命！”
陈登皱着眉头，看到如此一幕，急忙对坐在身边的臧霸小声说了一些话。
臧霸阴沉着脸，朗声说道：“如今曹军还在城外驻扎，众人都坐在这里，不商议退敌之策，却要将印绶相让，把我们这些出生入死的将士当成什么了？”
此话一出，大厅内的气氛顿时变得紧张起来，就连曹豹的脸上也有些不悦。
孔融、田楷纷纷出来劝说，陶谦见臧霸、曹豹、陈登等人都有些不悦，在孙乾的劝说下，也只好作罢。
陶谦重新回到了座位上，喝了一口闷酒之后，这才说道：“不知道诸位可有什么退敌之策吗？”
刘备自告奋勇的站了起来，抱拳道：“陶使君，我与曹操曾经在讨伐黄巾军时有过交情，我想写一封信让人送给曹操，陈说利害关系，劝说曹操退兵。如果他执意不肯退兵，只好兵戎相见，这叫先礼后兵。”
“好，那请玄德公速速拟写书信，我让人连夜射到曹营。”陶谦激动的道。
刘备让人拿来纸笔，他提起笔，当着众人的面，洋洋洒洒的写了一封书信，然后折叠起来，交给了陶谦。
陶谦匆匆看了一遍后，欢喜异常，随即对孙乾道：“公佑，麻烦你亲自往曹营跑一趟，将这封书信送给曹操。”
孙乾抱拳道：“公佑领命。”
随后，孙乾带上刘备写的书信，连夜出城，以使者身份来到了曹军营寨。
曹操端坐在大帐里，正在和郭嘉、荀攸谋划着明日如何攻城的事情，却见典韦从帐外走了进来，便问道：“何事？”
典韦抱拳道：“启禀主公，陶谦派来了一位使者，要面见主公。”
“使者？”曹操猜测道，“难道是陶谦支撑不住了，主动派人前来投降？”