大谷关东西各有几座山，峰峦起伏，沟壑纵横，山中可埋伏兵。
荀贞、孙坚两人以为：胡轸之来，为行军快，也是为避免遭遇埋伏，他肯定不会选山谷中的道路走，十有八/九是会沿着官道而来。
官道上一望无遗，不好设伏。
最终，两人选了一处临官道不太远的小山为设伏之地。
荀贞挑了三千精卒出来，只等胡轸将到，便提前把此三千精卒埋伏山上，——但这三千精卒并非是击敌的主力，主力是骑兵。
山小，埋伏不了多少人，三千人已是顶天了，而只靠这三千甲士显是无法歼灭胡轸部的，所以荀贞、孙坚预备用来埋伏山上的这三千人只是打算用他们来缠住胡轸，最终还是要用骑兵来与胡轸决战。
骑兵速度快，可以埋伏得稍微远一点，只要这三千甲士能把胡轸拖住，不需太久，半个时辰、一个时辰就够，有了这个时间，骑兵便可以奔驰而至。
选好设伏之点，定下了歼灭胡轸的战术，荀、孙二人就静待胡轸之来了。
情报络绎不及地从伊阙、广成方向传来，先是胡轸调兵完毕，继而胡轸亲自统兵出关，一天半后，随之胡轸兵马已过广成，过了广成，离太谷就不远了。
为了不使胡轸多生疑心，孙坚特地传令，命他早前派去伊阙、广成关外的那一支偏师不可追临胡轸太近，但也不能远放不理，——如果追得太紧，胡轸肯定会很小心，而如果完全不理，那胡轸肯定也会生疑，说不定就会疑心前头有埋伏，所以离胡轸不远不近是最合适的。
这日下午，闻报得胡轸部已过广成，荀贞遂将那预先选好的三千甲士遣派出营，命立即去那座小山上埋伏，同时，荀贞、孙坚两人再次选调精锐的骑兵，仍是合计三千骑，预备出营。
荀贞派去埋伏小山中的三千甲士，他选用的是以刘邓为将。
被他留在帐前为吏的凌操在听说了刘邓已得到军令，将要出营的消息后，急忙回到自己帐中，脱去文吏之服，取来铠甲穿上，披挂整齐，又把荀贞之前送他的宝剑挂到腰间，提了长矛便匆匆回到荀贞帐前，於外求见。
打胡轸这一仗很重要，如果顺利，攻太谷关就会容易很多，所以，荀贞帐中现下是谋臣毕集，武将云会，帐中满满堂堂的不下二三十人。
大家正在议论、推测这一次打胡轸的胜败会是如何，典韦从外头进来禀报：“凌操求见。”
诸人知典韦是极得荀贞信重的，故而在典韦进来时都暂停了下话头，听典韦说完，见是无关紧要的小事，有的人便接着刚才的话，重新又议论起来。
荀贞本来也正在和坐在他左右的戏志才、荀攸等人说话，这时听闻凌操求见，心道：“将临战时，凌操忽来求见，这必是求战来了。”因道，“叫他进来。”
凌操得了允许，大步从帐外入来。
他铠甲齐全，腰剑手矛，走动起来，虎虎生风。
如戏志才等，常见的是他文吏打扮，少见他武士装束，眼见他忽换装扮，多觉眼前一亮。
坐在荀贞左下的程嘉顿不由便赞了一声：“好个虎士！”
凌操放下长矛，伏地叩首，大声说道：“操闻主人养鹰，是为逐兔。操受君侯厚养久矣，今兵围关外，而董军来援，此主人放鹰之时，操请从刘校尉出战，为君侯献胡轸首级！”
在得了孔伷的那万余兵马后，荀贞又举任了一批校尉军官，刘邓因亦得以跻身“部校尉”之列，号为“讨贼”。
荀攸抚手笑道：“凌君壮志！”
凌操请战不是一回两回了，荀贞知他勇武，因而也不拒绝，当下应道：“卿我帐前吏也，今既请战，不可无职，便授卿军司马，从刘邓击胡！”
凌操大喜，高声应诺。
凌操未退，帐外典韦又来传报：“甘宁、潘璋、姚颁求见。”
不用说，这三人也是求战来了。
荀贞命传他三人入来，抬眼一看，见他三人与凌操一样，俱戎装带剑，等他三人伏地一说，果然也是求战来的。
荀贞一一应允，姚颁三人早在刚到时，荀贞就分别授给他三人司马之职，只不过当时多授给的是“别部司马”，今则借此机会，俱皆换成了“军司马”。
“别部司马”和“军司马”品秩一样，都是比千石，同时都是武职，但这两个职位有一点不同，那就是“别部司马”顾名思义，是独领一部的司马，帐下兵马的数量多少不一，而军司马则通常是“部校尉”的副官，如在“部”无校尉的情况下，军司马则可以代替校尉，独领一部。相对来说，“别部司马”在军事指挥上可能更**一点，而“军司马”则是“将军、校尉、司马”这一个武职系统中较为固定的一个职位等级。
荀贞早年从皇甫嵩讨黄巾，他也是任过“别部司马”的。